In der Sackgasse. Kampf um Georgiens politische Ausrichtung

Bereits vor den manipulierten Parlamentswahlen im Oktober 2024 hat sich die Partei Georgischer Traum immer mehr von der traditionellen euroatlantischen Ausrichtung des Landes, die von der Mehrheit der Bevölkerung unterstützt wird, distanziert. Die Aussetzung der Beitrittsverhandlungen mit der EU bis 2028 nach den Wahlen hat eine beispiellose Protestbewegung im Land hervorgerufen. Der Ausgang im Kampf um Georgiens politische Ausrichtung ist offen.

Vor den Parlamentswahlen am 26. Oktober 2024 habe ich diese als entscheidende Wahlen bezeichnet. Doch die Wahlen brachten keine Klarheit: Auch drei Monate später befindet sich Georgien immer noch in einem Zustand äußerster Unsicherheit, obwohl sich die politische Pattsituation dieses Mal auf die Straße verlagert hat.

Traditionelle prowestliche Ausrichtung
Der dramatische Charakter der Oktoberwahlen war durch eine politische Kehrtwende der Regierungspartei Georgischer Traum (GT) bestimmt, die von Bidsina Iwanischwili dominiert wird, einem in Russland reich gewordenen Milliardär. Die Partei lehnte Georgiens traditionellen außenpolitischen Kurs in Richtung europäischer und euroatlantischer Integration zugunsten einer Beschwichtigungspolitik gegenüber Russland ab. Meinungsumfragen zeigen, dass der traditionelle außenpolitische Kurs konstant von 70 bis 80 Prozent der georgischen Bevölkerung unterstützt wurde.[1] Daher hat die Kehrtwende des GT heftigen Widerstand in der Öffentlichkeit ausgelöst.

Der GT ist seit seinem Wahlsieg 2012 an der Macht. Die Partei versprach damals, Georgiens traditionelle prowestliche Politik fortzusetzen und gleichzeitig die Beziehungen zu Russland zu normalisieren. Außerdem versprach sie, das hybride oder semi-autokratische Regime der vorherigen Regierungspartei, der Vereinten Nationalen Bewegung, durch eine echte Demokratie zu ersetzen. Während Kritiker von Anfang an skeptisch waren, was Iwanischwilis Bekenntnis zu einem prowestlichen und prodemokratischen Weg betraf, schätzten die meisten westlichen und einige georgische Kommentatoren die ersten Regierungsjahre des GT als ermutigend ein. Georgien unterzeichnete erfolgreich ein Assoziierungsabkommen mit der EU. Es galt als Spitzenreiter innerhalb des Trios aus der Ukraine, der Republik Moldau und Georgien bei der Umsetzung der EU-Empfehlungen. Im Bereich von Demokratie und Menschenrechten gab es zwar, wenn überhaupt, nur geringe Fortschritte, aber viele waren dennoch der Ansicht, dass sich Georgien prinzipiell auf dem richtigen Weg befinde.

Schrittweise entwickelten sich die Dinge jedoch in die falsche Richtung, aber erst die russische Großinvasion in die Ukraine war ein entscheidender Game-Changer. Auch wenn Georgien in der UN-Vollversammlung für eine Verurteilung der russischen Aggression stimmte, glich sich die Botschaft der Regierung in Wirklichkeit der russischen Position an, die die Ukraine und den Westen für den Krieg verantwortlich macht. Die Propagandisten des GT entwickelten eine absurde Verschwörungstheorie, wonach angeblich der Westen, angeführt von einer sog. „globalen Kriegspartei“, Georgien heimlich in einen Krieg mit Russland gedrängt habe, unterstützt von seiner fünften Kolonne, der georgischen Opposition und der Zivilgesellschaft. Dies wurde zur neuen Meistererzählung der Regierungspartei.[2]

Im Frühling 2023 schlug der GT ein Gesetz über ausländische Agenten nach dem Vorbild der russischen Gesetzgebung vor, das alle zivilgesellschaftlichen Organisationen und Medien, die von westlichen Geldgebern finanziert werden, zu „ausländischen Agenten“ erklärte, d. h. zu Aktivposten der „globalen Kriegspartei“. Die Präsentation des Gesetzesentwurfs, von Kritikern als „russisches Gesetz“ tituliert, führte zu umfangreichen Protesten, die die Regierungspartei zwangen, von dem Vorhaben Abstand zu nehmen. Ein Jahr später brachte die Partei den Entwurf jedoch erneut ins Parlament ein. Auch wenn die Proteste vom Umfang her ähnlich groß waren, gab die Regierung dem Druck dieses Mal nicht nach und verabschiedete das umstrittene Gesetz.

Dies bereitete die Bühne für die Wahlen 2024. Es war offenkundig, dass Georgiens europäischer Integrationsprozess auf unbestimmte Zeit auf Eis gelegt würde, wenn der GT an der Macht bliebe. Dies würde implizit bedeuten, dass Georgien in den politischen Machtbereich Russlands geriete. Aufgrund der anhaltenden Popularität der Idee der europäischen Integration in der georgischen Öffentlichkeit gab die Partei zwar weiterhin Lippenbekenntnisse dazu ab und versprach, die Beziehungen zur EU nach den Wahlen zur normalisieren und bestritt auch vehement jegliche Verbindung zu Russland. Allerdings traute niemand dieser Aussage. Westliche Politiker sandten klare Signale, dass Georgien mit dem GT an der Macht keine Chance habe, auf dem Weg nach Europa voranzukommen.

Außerdem wurde erwartet, dass die Regierung, die sich nun offen über alle europäischen Normen und Empfehlungen hinwegsetzte, Georgien in ein vollständig autoritäres Land verwandeln würde. Georgien war zwar nie eine vollständige Demokratie, aber es bot umfassende politische und bürgerliche Freiheiten. Die Verabschiedung des Agentengesetzes und die Wahlversprechen, hart gegen die Opposition vorzugehen, deuteten darauf hin, dass diese Freiheiten nun in Gefahr waren. Belarus wurde zu einem der am häufigsten genannten Länder bei Diskussionen in Georgien: „Wenn wir dem GT erlauben, an der Macht zu bleiben, werden wir wie Belarus werden“, hieß es. Die Wahlen waren eine Chance, all dies zu verhindern.

Manipulierte Parlamentswahlen
Die Zeit vor den Wahlen gab westlich orientierten Georgiern Grund zum Optimismus. Skeptiker befürchteten jedoch, dass der GT sein Repertoire an illegalen Methoden, wie Stimmenkauf, Einschüchterung, direkter Betrug und andere, erfolgreich einsetzen sowie seine Kontrolle der Gerichte und der Wahlverwaltung ausnutzen würde. Der Zustand der politischen Opposition, die in zahlreiche Parteien zersplittert war und keine populären Anführer hatte, war ein weiterer Grund zur Sorge. Die meisten Wähler befürworteten eine breite proeuropäische Koalition, aber die tiefen Rivalitäten zwischen den Oppositionsführern ließen dies nicht zu. Letztendlich gelang es der Opposition, sich zu vier Blöcken zusammen zu schließen, die jeweils stark genug waren, um die Fünfprozenthürde bei einem reinen Verhältniswahlrecht zu überwinden. Umfragen vor der Wahl zeigten, dass der GT immer noch ein relativ großes Maß an Unterstützung genoss, über 30 Prozent. Dennoch wurde allgemein erwartet, dass die Opposition gewinnen und anschließend eine Koalitionsregierung bilden würde.

Am Wahltag zeigten zwei unabhängige Nachwahlbefragungen, dass der GT zwischen 41 und 42 Prozent erhalten hatte, während die vier Oppositionsblöcke, die die Fünfprozenthürde überwunden hatten, zwischen 48 und 52 Prozent der Stimmen auf sich vereinigten.[3] Eine der Umfrageorganisationen, Edison Research, hatte immer eine starke Bilanz, was die Nähe ihrer Ergebnisse der Wahltagsbefragung zur endgültigen Stimmenauszählung betrifft. Dieses Mal jedoch nicht, denn laut den offiziellen Ergebnissen der Zentralen Wahlkommission erhielt der GT fast 54 Prozent der Stimmen.[4] Georgische wie internationale Wahlbeobachtungsorganisationen bewerteten die Wahlen weder als frei noch als fair. Alle vier Oppositionsblöcke, die Parlamentssitze errungen hatten, weigerten sich, die Wahlergebnisse anzuerkennen und ins Parlament einzuziehen. Das Parlament nahm seine Arbeit dennoch mit 89 von 150 Abgeordneten auf, die alle dem GT angehören.

Auch wenn die tatsächlichen Beliebtheitswerte von Regierung und Opposition eher in den Wahltagsbefragungen als in den offiziellen Ergebnissen zum Ausdruck kamen, schnitt die Regierungspartei recht gut ab. Dies verlangt nach einer Erklärung in einem Land, in dem – wie beschrieben – eine überwältigende Mehrheit eine prowestliche Politik unterstützt. Die Gründe dafür könnten die Angst vor einem Krieg mit Russland sein, die der GT geschickt manipuliert hat, die relativ gute wirtschaftliche Performance in den letzten Jahren sowie das Fehlen einer geeinten und populären Opposition. Einige Menschen ließen sich zudem vermutlich von den Versicherungen des GT täuschen, dass die Partei die Beziehungen zum Westen nach den Wahlen normalisieren würde.

Von der Niedergeschlagenheit zur Wut
Unmittelbar nach den Wahlen rief die Opposition ihre Wählerschaft auf, auf die Straßen zu gehen und Neuwahlen unter einer veränderten Wahlbehörde und internationaler Aufsicht zu verlangen. Das Ausmaß der Proteste reichte jedoch nicht aus. Die Stimmung war niedergeschlagen: die Menschen waren zwar wütend, hatten aber wenig Hoffnung, dass sie die Regierung dazu zwingen könnten, ihre Forderungen zu erfüllen. Die Erfahrung der Proteste im Frühjahr, als viel größere und anhaltendere Proteste gegen das „russische Gesetz“ erfolglos geblieben waren, könnte einen demoralisierenden Effekt gehabt haben. Die Opposition konnte auch nach ihrer Niederlage keine Einigkeit zeigen und die Öffentlichkeit inspirieren. Ein Gefühl der Endgültigkeit lag in der Luft: Ob zu Recht oder zu Unrecht, der GT hatte gewonnen, und die Öffentlichkeit hatte ihren Willen zum Widerstand verloren. Die westliche Kritik an den Wahlen war zwar ungewöhnlich scharf, aber der GT glaubte, sie getrost ignorieren zu können.

Dann, am 28. November 2024, änderte sich alles unerwartet. Auslöser war die Ankündigung von Ministerpräsident Irakli Kobachidse, dass die Regierung alle Gespräche mit der EU über eine Mitgliedschaft Georgiens bis 2028 aussetzen werde. Im Grunde war das nichts Neues: Die Erklärung stellte einen logischen nächsten Schritt der Regierungspolitik dar. Aber sie wurde zu einem Kipppunkt, da die Regierung zum ersten Mal offen erklärte, dass sie Georgiens europäischen Weg aufgibt. Die Öffentlichkeit erwachte, und die Niedergeschlagenheit nach den Wahlen wich einer großen Wut. Seit diesem Tag haben sich das Ausmaß und die Stimmung der Proteste verändert. Jeden Tag versammeln sich Menschen auf dem Rustaweli-Boulevard, der Hauptverkehrsader von Tbilissi, aber auch in anderen Teilen der Hauptstadt und in anderen großen Städten. An manchen Tagen sind es sehr viele und an anderen eher wenig, aber auch nach anderthalb Monaten ununterbrochenen Protests haben die Menschen weiterhin nicht die Absicht aufzugeben. Die Forderung ist immer dieselbe – Neuwahlen unter fairen Bedingungen.

In dieser Pattsituation hat keine Seite viel Spielraum: Die Protestierenden glauben, dass, wenn sie jetzt aufgeben, die Perspektive eines europäischen Georgiens, die dem Land mindestens im letzten Vierteljahrhundert als Leit- und Einigungsidee diente, begraben wird und durch eine informelle Annäherung an Russland ersetzt wird. Die Isolierung vom Westen und ein dramatisches Vorgehen gegen bürgerliche Freiheiten würden die Folge sein, und die Menschen, die zu den Protesten kommen, glauben, dass sie dies direkt betreffen wird. Es herrscht eine Stimmung von „Jetzt oder nie“, eine Mischung von Verzweiflung und Optimismus. Solche Demonstrationen können erfolglos bleiben, wie es 2020/21 in Belarus der Fall war, oder erfolgreich sein, wie in der Ukraine 2013/14; in beiden Fällen dauerten die Proteste über Monate an, und die Georgier stellen sich ebenfalls darauf ein.

Andererseits ist der Regierung klar, dass sie, wenn sie auf die Forderungen der Demonstranten eingeht, ihre Macht verlieren würde. Teilweise Zugeständnisse werden niemanden mehr überzeugen, weder im Inland noch international, sondern als Zeichen der Schwäche wahrgenommen werden. Dies könnte dazu führen, was die Regierung am meisten zu fürchten scheint – Risse in ihrem eigenen Herrschaftsapparat und schwindende politische Unterstützung. Die erste Reaktion der Regierung auf die Proteste war daher auch brutale Repression: Mehr als 500 Aktivisten wurden verhaftet und mehr als 300 von Polizisten und für diesen Zweck angeheuerten Schlägern schwer geschlagen und gefoltert. Falls die Regierung jedoch gehofft haben sollte, die Demonstranten einschüchtern zu können, so hat dies nicht funktioniert. Ihr Vorgehen ging vielmehr nach hinten los: Noch mehr Menschen wurden wütend und schlossen sich den Protesten an. Später ließ die Gewalt nach, es kam jedoch weiterhin zu Verhaftungen. Die neue Strategie der Regierung scheint darauf abzuzielen, die Protestierenden zu zermürben.

Ein wesentliches Kennzeichen der andauernden Proteste ist ihr führungsloser Charakter – auch in dieser Hinsicht ähneln sie dem ukrainischen und belarusischen Beispiel. Die politische Opposition spielt gegenwärtig keine Rolle, sei es aufgrund mangelnder Popularität oder anderer Gründe. Die Proteste werden horizontal von anonymen Aktivisten geleitet. Präsidentin Salome Surabischwili, deren Amtszeit am 29. Dezember 2024 endete, scheint beliebter als andere politische Führungsfiguren zu sein. Sie ist die einzige georgische Amtsträgerin, die sich weiterhin für den prowestlichen Kurs Georgiens einsetzt. Sie reklamiert, weiterhin Präsidentin zu sein, da sie die Rechtmäßigkeit ihres vom GT gewählten Nachfolgers nicht anerkennt. Sie mag zwar eine symbolische Integrationsfigur sein, aber sie ist nicht die Anführerin der Proteste.

Offener Ausgang im Machtkampf
Der Erfolg oder Misserfolg der Proteste hängt nicht nur von der Anzahl der Menschen auf der Straße ab – so wichtig dies auch ist –, sondern auch davon, wie viele Menschen sich der Opposition anschließen. Bisher machen vor allem junge Menschen und die gut ausgebildete Mittelklasse den Großteil der Unterstützer aus. Das ist wichtig, aber nicht ausreichend. Neu ist, dass erstmals während der Regierungszeit des GT einige Staatsbedienstete mutig genug waren, öffentlich die Protestbewegung zu unterstützen. Mehrere Botschafter und einige Beamte sind unter Protest zurückgetreten. Der Leiter der Abteilung für Sonderaufgaben des Innenministeriums, der direkt für die Organisation des Polizeieinsatzes verantwortlich war, trat zurück und floh in die USA, von wo er die Polizeigewalt scharf kritisierte. Nicht wenige einflussreiche Personen des öffentlichen Lebens, die früher Anhänger des Regimes gewesen waren, distanzierten sich von ihm. Auch zeigte sich erstmals ein beträchtlicher Teil der Geschäftswelt solidarisch. Dies sind beunruhigende Anzeichen für das Regime, aber noch nicht groß genug, um eine ernsthafte interne Krise auszulösen.

Die Reaktion der internationalen Gemeinschaft ist eine weitere wesentliche Variable. Iwanischwili hatte vor den Wahlen versprochen, die Beziehungen zum Westen zu normalisieren. Vermutlich hatte er gehofft, dass die westlichen Mächte auf beiden Seiten des Atlantiks nach seinem Wahlsieg die Realität, so wie sie ist, akzeptieren und eine Art Geschäftsbeziehung mit dem Regime entwickeln würden. Bisher ist diese Strategie jedoch nicht aufgegangen. Der Westen hat die georgische Regierung fast vollständig isoliert. Die USA und einige europäische Länder haben Sanktionen gegen Führungsfiguren des Regimes und diejenigen, die an der gewaltsamen Unterdrückung beteiligt waren, verhängt. Umfassendere EU-Sanktionen könnten vom ungarischen Ministerpräsidenten Viktor Orbán, dem einzigen Verbündeten von Iwanischwili in Europa, blockiert werden. Eine groß angelegte Protestbewegung vor Ort ist einer der Faktoren, die westliche Politiker:innen dazu ermutigen, eine unnachgiebigere Haltung einzunehmen.

Das Regime hofft immer noch – oder beruhigt zumindest seine Anhänger damit –, dass Donald Trump nach seiner Amtseinführung all dies rückgängig machen wird, vielleicht überredet von Orbán. Der GT versucht sich als verwandter Geist von Trump zu präsentieren und wiederholt sogar, dass sein Hauptfeind der amerikanische (oder allgemeiner der westliche) „tiefe Staat“ sei – derselbe, den Trump zu bekämpfen versprochen hat. Angesichts des unberechenbaren Charakters des neuen amerikanischen Präsidenten ist nichts auszuschließen. Allerdings scheinen diese Hoffnungen des Regimes bis jetzt übertrieben zu sein. Denn es war Präsidentin Surabischwili, die mit Hilfe des französischen Präsidenten Emmanuel Macron den designierten US-Präsidenten traf, und sie wurde zu seiner Amtseinführung eingeladen. Der republikanische Kongressabgeordnete Joe Wilson ist der lautstärkste amerikanische Kritiker von Iwanischwili, der sogar noch strengere Sanktionen gegen das Regime fordert. Diese Position scheint von beiden Parteien im Kongress Unterstützung zu erhalten. Solche westlichen Einstellungen sind nicht nur auf den undemokratischen Charakter des Regimes zurückzuführen: Seine engen Beziehungen zu Russland, China und dem Iran lassen die Herzen der Amerikaner und Europäer nicht gerade für Iwanischwili erwärmen.

Derzeit befindet sich Georgien in einer politischen Sackgasse, und dieser Zustand könnte noch einige Zeit andauern. Es herrscht ein anhaltender Wettstreit in Bezug auf Beharrlichkeit und Entschlossenheit, und niemand kann sagen, wie er enden wird.

Anmerkungen:
^[1])    https://www.ndi.org/georgia-polls; http://www.iri.org/polls

^[2])    Kakhishvili, Levan: Russlands Invasion als Element des innenpolitischen Machtkampfs in Georgien. In: RGOW 50, 12 (2022), S. 21–23.

^[3])    https://civil.ge/archives/630381

^[4])    https://civil.ge/archives/379162; https://civil.ge/archives/385503

Übersetzung aus dem Englischen: Stefan Kube.

Ghia Nodia, Dr., Professor für Politikwissenschaft an der Staatlichen Ilia-Universität in Tbilissi und Leiter des unabhängigen Thinktanks Caucasus Institute for Peace, Democracy and Development.

Bild: Protest vor dem Parlament in Tbilissi am 25. Dezember 2024 (Foto: Shutterstock/Karol Seweris)