Umstrittenes Agenten-Gesetz. Protest und Polarisierung in Georgien

RGOW 05/2023

Shota Kincha

Durch massive Proteste hat die georgische Bevölkerung die Einführung eines Gesetzes über „ausländische Agenten“ verhindert. Dessen Unterstützer aus Kreisen der Regierungspartei wurden daran erinnert, dass eine Mehrheit den Kurs des Landes in Richtung EU beibehalten möchte. Die von ihnen geschürte gesellschaftliche Polarisierung ist damit noch nicht überwunden, während die Kirche dazu schweigt.

Zehntausende Georgierinnen und Georgier sind in diesem Frühjahr in Tbilissi auf die Straße gegangen, um gegen ein Agenten-Gesetz nach russischem Vorbild zu protestieren. Sie befürchteten einen demokratischen Rückschritt und eine Abkehr vom prowestlichen Kurs Georgiens. Trotz der Rücknahme des Gesetzesvorhaben stellt sich die Frage, wie es im Land weitergeht, da der gesellschaftsspaltende Diskurs nachwirkt.

Rasch wachsende Proteste
Ziel des umstrittenen Gesetzesvorhabens der Regierungspartei Georgischer Traum war es, alle Nichtregierungsorganisationen (NGOs), die mehr als 20 Prozent ihrer Finanzmittel aus dem Ausland erhalten, als „Agenten unter ausländischem Einfluss“ zu registrieren.[1] Bei unterlassener Registration wären Geldstrafen von bis zu 9 400 USD fällig geworden. Außerdem hätte das georgische Justizministerium die Befugnis erhalten, Untersuchungen durchzuführen und die Unterlagen von NGOs zu beschlagnahmen. Zu den potenziellen Zielscheiben des Gesetzes gehörten auch Medienorganisationen, was Journalisten und Beobachter der Medienfreiheit dazu veranlasste, sich als erste dagegen auszusprechen. Die formale Einstufung ziviler Gruppen als „Agenten“ wurde von Kritikern sofort mit dem harten Vorgehen des Kremls gegen unabhängige Medien und die politische Opposition verglichen. Das Gesetz über „ausländische Agenten“, das 2012 in Russland verabschiedet worden war, wurde in den Folgejahren erheblich ausgeweitet, um freie Medien und Menschenrechtsgruppen zu ersticken und gegen politisch Andersdenkende vorzugehen.[2]

Der kontroverse georgische Gesetzesentwurf stieß im Februar 2023 kaum auf Unterstützung, doch die mangelnde Begeisterung der Öffentlichkeit führte nicht sofort zu einer proaktiven, lautstarken Opposition. Die Protestwelle, die Anfang März auf den Straßen von Tbilissi ihren Höhepunkt erreichte, ging vielmehr auf einen kleinen Protest von Medienschaffenden und -beobachtern zurück, der vom 20. bis 27. Februar in den Räumen des Parlaments stattgefunden hatte.[3] Regierungsnahe Experten verspotteten die Demonstranten zunächst aufgrund der geringen Größe ihrer Versammlungen und der kleinen Menschenmenge, die sich regelmäßig vor dem Parlamentsgebäude versammelte. Doch zwei Wochen später hatte sich die Situation komplett gewandelt: Am Abend des 9. März erklärte die Regierungspartei, das Quorum für den Gesetzentwurf am nächsten Morgen absichtlich zu verfehlen.[4]

Dubiose Verfasser des Gesetzesentwurfs
Die Verantwortlichen für den Gesetzesentwurf bestritten, dass dieser darauf abziele, Regierungskritiker mundtot zu machen, und legten sogar einen alternativen Gesetzesentwurf vor, der nahezu identisch mit dem US-amerikanischen Foreign Agents Registration Act (FARA) war. Das FARA-Gesetz verlangt von Einzelpersonen und Organisationen, die Lobbyarbeit für die US-Regierung leisten, die Offenlegung jeglicher ausländischer Finanzierung.[5] Dieser Alternativentwurf vermochte die Befürchtungen der Kritiker jedoch nicht zu beschwichtigen. Der antiwestliche Ruf des Gesetzentwurfs ergab sich sowohl aus seiner spezifischen Formulierung als auch aus dem größeren politischen Kontext. Obwohl die Details des Gesetzes in der Öffentlichkeit kaum bekannt waren, war die massive internationale Verurteilung des Gesetzesentwurfs für die Georgier von Bedeutung, die in übergroßer Mehrheit die EU-Integration ihres Landes unterstützen.

Die Hoffnung auf eine Annäherung an Europa hat seit dem Schritt der EU, die Beitrittsanträge von der Ukraine, der Republik Moldau und Georgien zuzulassen, signifikant zugenommen. Der Europäische Rat hat im Juni 2022 Georgien zwar den EU-Kandidatenstatus verweigert, aber die Beitrittsperspektive bestätigt. Einige Monate später, Ende 2022, entstand die Idee für den umstrittenen Gesetzesentwurf. Eingebracht wurde dieser von der Fraktion Volksmacht, die im Sommer 2022 zunächst als namenloser Ableger der Parlamentsfraktion des Georgischen Traums entstanden war, nachdem sich abgezeichnet hatte, dass die Europäische Kommission empfehlen würde, Georgien den Kandidatenstatus zu verweigern. Diese Gruppe schien in erster Linie die Aufgabe zu haben, den Georgischen Traum gegen seine Kritiker zu verteidigen. Sie behauptete daher, dass der Westen und lokale zivilgesellschaftliche Organisationen die georgische Regierung in einen Krieg mit Russland verwickeln wollten. Die westlichen Bemühungen zielten zwar darauf ab, Russlands militärische Fähigkeiten zur Expansion über seine Grenzen hinaus zu schwächen, aber dies sei laut Volksmacht Teil eines Plans der geopolitischen Supermächte, denen die Verwüstungen einer russischen militärischen Reaktion in Georgien völlig gleichgültig seien. Verschwörungstheoretiker behaupteten, dass Georgien nicht wie der Ukraine und der Republik Moldau der EU-Kandidatenstatus verliehen worden sei, weil es keine „zweite Front“ eröffnet habe; Georgien hätte versuchen sollen, die Kontrolle über Abchasien und Südossetien wiederzuerlangen, die sich Anfang der 1990er Jahre von Georgien abgespalten hatten.

Bevor sich die Abgeordneten selbst als Volksmacht bezeichneten, hatten die Medien Schwierigkeiten, diese Akteure zu beschreiben. Jemand nannte sie „Iwanischwilis Abgeordnete“, weil sie den Gründer der Regierungspartei und ehemaligen Premierminister Bidzina Iwanischwili vehement verteidigten. Der georgische Milliardär hatte sich Anfang 2021 zum zweiten Mal aus der Politik zurückgezogen, nachdem er dies 2013 bereits einmal getan hatte. Iwanischwili wird vorgeworfen, Georgien lieber „aus dem Schatten heraus“ zu regieren. Diese Anschuldigungen wuchsen noch, nachdem Iwanischwili in einer seiner seltenen öffentlichen Erklärungen im Juli 2022 indirekt den Vorwurf von Volksmacht an die USA bekräftigt hatte, die georgische Führung in einen Krieg mit Russland drängen zu wollen.

Bevor Volksmacht ihren Gesetzesentwurf ankündigte, konzentrierte sich die Fraktion in erster Linie darauf, die USA, die ukrainische Regierung und Mitglieder des Europäischen Parlaments, die der georgischen Regierung kritisch gegenüberstehen, für eine vermeintliche Verschwörung zu kritisieren, die einen Regimewechsel in Georgien herbeiführen solle. Der Parteivorsitzende von Georgischer Traum, Irakli Kobachidse, wiederholte zumeist dieselbe Rhetorik gegen westliche Mächte und lokale zivilgesellschaftliche Gruppen.

Die formelle Billigung des Gesetzentwurfs von Volksmacht am 20. Februar durch Georgischer Traum verwischte die Grenzen zwischen den beiden Gruppen weiter. Die Behauptung der Regierung, dass das Gesetz lediglich die „finanzielle Transparenz“ lokaler NGOs erhöhen würde, stand im Widerspruch zur wachsenden öffentlichen Wahrnehmung, dass die Regierung die jahrelange konsequent pro-westliche Politik Georgiens langsam revidiert.

Politisierte Institutionen
Der umstrittene Gesetzentwurf wurde am 10. März im Parlament abgelehnt. Zuvor hatten die Behörden allerdings den öffentlichen Aufschrei über demokratische Rückschritte als unbegründet zurückgewiesen, den Zugang der Öffentlichkeit zum Parlament eingeschränkt und während der Proteste zwei lokale Journalisten verhaftet und mit Geldstrafen belegt.[6] Bei den Straßenprotesten, an denen am 7. und 9. März zehntausende Georgierinnen und Georgier in der Innenstadt von Tbilissi teilnahmen, verübten nur einige wenige Gewalttaten. Es wurden Steine und mindestens zwei Molotowcocktails auf die Bereitschaftspolizei geworfen und das Parlamentsgebäude sowie Polizeifahrzeuge beschädigt. Die gewaltsamen Auseinandersetzungen mit der Bereitschaftspolizei begannen jedoch erst am 7. März, als die Bereitschaftspolizei ohne Vorwarnung Wasserkanonen, Pfefferspray und Tränengas gegen die Demonstranten einsetzte.[7] Als sich eine Woche später Unterstützer des Gesetzesentwurfes am 14. März vor dem Parlament versammelten, um die EU-Flagge vor dem Parlamentsgebäude herunterzureißen, schickten die Behörden keine Bereitschaftspolizei, und die regulären Polizeistreifen wurden von der Menschenmenge überwältigt.[8]

Knapp drei Wochen nach den regierungskritischen Protesten und dem Scheitern des Gesetzes über „ausländische Agenten“ nahmen die Behörden Lazare Grigoriadis, einen 21-jährigen Demonstranten, wegen eines angeblichen Angriffs auf die Bereitschaftspolizei während der Kundgebungen fest. Trotz noch laufenden Gerichtsverfahrens stellte ihn die Leitung von Georgischer Traum bereits als schuldig dar. Der Parteivorsitzende Kobachidse sagte über Grigoriadis, dieser habe eine „verwirrte Orientierung“, wobei er offenbar auf dessen angenommene sexuelle Orientierung anspielte. Zum Zeitpunkt seiner Verhaftung trug Grigoriadis Eyeliner, Maniküre und gebleichtes Haar. In einer Gesellschaft, in der Homophobie weit verbreitet ist, beschuldigten Grigoriadis’ Unterstützer die Regierungspartei, die öffentliche Meinung gegen ihn zu manipulieren. Auch seine Familie beklagte, dass solche Kommentare eine Anweisung an die Justiz darstellten, ihn schuldig zu sprechen, und die Hoffnung auf einen fairen Prozess von Anfang an untergraben würden. Mit Blick auf Grigoriadis sprach der georgische Premierminister Irakli Gharibaschwili zudem davon, dass sich unter den Demonstranten im März einige junge Menschen befunden hätten, die „als Satanisten gekleidet“ gewesen seien.

Die wachsende Kontroverse über die mangelnde Unabhängigkeit der georgischen Justiz hat die Besorgnis über ein politisiertes Gerichtsverfahren noch verstärkt. Am 5. April verhängten die USA Visabeschränkungen über vier georgische Justizbeamte und deren Familienangehörigen wegen ihrer Rolle bei „erheblicher Korruption“ und „Untergrabung der Rechtsstaatlichkeit“ im Land. Bei diesen vier Personen handelt es sich um derzeitige oder ehemalige Mitglieder des georgischen Hohen Justizrates, einer unabhängigen Behörde, die das georgische Justizsystem vor politischer Einmischung und Korruption schützen soll.

Am 10. März zeigten sich ironischerweise sowohl die Befürworter als auch die Gegner des „Gesetzes über ausländische Agenten“ glücklich über dessen Scheitern. Während die Demonstranten und Oppositionsabgeordnete die Verhinderung des Gesetzes feierten, betonten die Abgeordneten der Parlamentsmehrheit, dass die Gesetzesinitiative ihre Aufgabe erfüllt habe, indem sie die „ausländischen Agenten“ des Landes offengelegt habe.

Dies stand in deutlichem Gegensatz zu früheren Zusicherungen von Volksmacht und Georgischer Traum, dass die Ausdehnung des Begriffs „Agent“ als ein juristischer Begriff auf vom Ausland unterstützte zivile Gruppen nicht darauf abziele, deren Aktivitäten zu dämonisieren oder einzuschränken, wie dies in Russland geschehen sei. Jedem sei klar, dass ein „Agent“ nicht gleichbedeutend mit einem Spion sei, hatte Kobachidse am 15. Februar noch betont. Noch bevor der Gesetzesentwurf im März abgelehnt wurde, hatte Kobachidse jedoch auch schon öffentlich darüber spekuliert, wen das Gesetz als Agenten entlarven würde. Aus seiner Sicht gehörten zu den potenziellen Kandidaten prominente lokale NGOs und die Basisbewegung gegen den Namachwani-Staudamm im Westen Georgiens – allesamt Regierungskritiker.[9] Während und nach den Massenprotesten gegen das Gesetzesvorhaben bezeichnete die Regierungspartei die Demonstranten als „Anarchisten“, während andere Gegner des Gesetzes als „Extremisten“ sowie als „Feinde“ und „Gegner“ der vertrauenswürdigsten Institution Georgiens, der Georgischen Orthodoxen Kirche (GOK), bezeichnet wurden.

Das Schweigen der Kirche
Orthodoxe Geistliche äußerten sich zuweilen offen zu dem Gesetzentwurf, doch schienen sie in dieser Frage gespalten zu sein, da es auch keine offizielle Stellungnahme der Kirchenleitung gab.[10] In der Tat mischte sich das Patriarchat bei den Protesten im März kaum öffentlich ein. Dies ist ein neuer Trend, da sich die Kirche in der Vergangenheit immer wieder zu verschiedenen Themen geäußert und die öffentliche Meinung und sogar politische Entscheidungen beeinflusst hat. Seit Mitte der 2000er Jahre haben der Reichtum und der politische Einfluss der GOK exponentiell zugenommen. Diese Entwicklung setzte sich fort, nachdem Iwanischwilis Georgischer Traum 2012 die Regierung von Präsident Michail Saakaschwili von der Macht verdrängt hatte.

Die Kirche, die immer noch von dem 90-jährigen und kränkelnden Patriarchen Ilia II. geleitet wird, hat seit der Unabhängigkeit Georgiens im Jahr 1991 ein Mitspracherecht in öffentlichen und politischen Angelegenheiten.[11] Manchmal gelang es der Kirche, die Regierung erfolgreich unter Druck zu setzen, wie 2018, als Georgischer Traum gezwungen wurde, seinen Plan aufzugeben, lokal angebautes Cannabis ins Ausland zu exportieren.[12] Andere Male, allerdings seltener, gelang es der Kirche nicht, etwas zu verhindern, mit dem sie nicht einverstanden war, wie etwa die Antidiskriminierungsgesetzgebung, die 2014 in Kraft trat.[13] Aber unabhängig vom Ergebnis konnte es sich keine größere politische Gruppe, geschweige denn die Regierung leisten, die Kirche zu ignorieren.

Das Schweigen der Kirche zum jüngsten Gesetzentwurf über „ausländische Agenten“ könnte auf eine Reihe von Skandalen in den letzten Jahren zurückzuführen sein, darunter Vorwürfe sexuellen Fehlverhaltens und von Kindesmissbrauch, die die Institution erschüttert und möglicherweise geschwächt haben.[14] Am 20. März gab Patriarch Ilia II. zwar eine Erklärung ab, aber zur allgemeinen Überraschung nur, um die orthodoxen Kirchenleitungen vor der möglichen Ausweisung der Ukrainischen Orthodoxen Kirche aus dem Kyjiwer Höhlenkloster zu warnen.[15] Die Erklärung folgte auf ein Jahr der Kritik an der GOK wegen ihres anfänglichen Schweigens und schließlich ihrer milden Sprache in Bezug auf Russlands Krieg gegen die Ukraine.

Nationalistische Rhetorik und verhinderte Debatte
Der Versuch der Regierungspartei, seine Kritiker als „ausländische Agenten“ abzustempeln, war eine böswillige Initiative, die nach hinten losging. Die Partei hat die Sensibilität der Öffentlichkeit in Bezug auf die geschätzten Beziehungen zu den USA und der EU unterschätzt. Dies bestätigen auch die Ergebnisse einer im März durchgeführten Meinungsumfrage: Demnach glaubten 60 Prozent der Befragten, dass die Verabschiedung des Gesetzes über „ausländische Agenten“ „die westlichen Bestrebungen Georgiens untergraben wird“, während 56 Prozent der Meinung waren, dass es „darauf abzielt, zivilgesellschaftliche Organisationen und Medien“ in Georgien zum Schweigen zu bringen.[16] Indem der Georgische Traum dem Westen vorwarf, lokale „Agenten“ und „Extremisten“ zu unterstützen, und ihn beschuldigte, einen Krieg in Georgien anzuzetteln, überzeugte er nur diejenigen, die schon immer dazu tendierten, Georgiens Außenpolitik auf Russland auszurichten.

Die Debatten über den Gesetzesentwurf haben die nationalistische Rhetorik in der georgischen Politik verschärft, in der politische Gegner seit jeher als Spione ausländischer Mächte oder „Verräter“ bezeichnet werden. Dies könnte die Qualität der öffentlichen Debatte weiter senken und extreme Standpunkte legitimieren. Die Engführung der Diskussion könnte noch weitere unerwünschte Folgen haben: Zwar lässt sich argumentieren, dass die Bezeichnung des umstrittenen Gesetzes als „russisches Gesetz“ den Widerstand gegen die Gesetzesinitiative wirksam verstärkt hat. Doch die Reduzierung des umstrittenen Gesetzes als „russisches“ könnte auch eine offene Debatte über mögliche Regelungen für die ausländische Finanzierung zivilgesellschaftlicher Organisationen in Georgien ersticken. Die vom Westen finanzierten NGOs in Georgien können zwar auf ihre finanzielle Transparenz stolz sein, doch kommt gemeinnützige Hilfe nicht immer aus entwickelten Demokratien und zielt auch nicht immer darauf ab, Akteure zu unterstützen, die sich für die Demokratie einsetzen.

Anmerkungen:

^{^[1]}) https://oc-media.org/georgian-dream-announce-support-for-foreign-agent-law/

^{^[2]}) https://www.hrw.org/news/2022/12/01/russia-new-restrictions-foreign-agents

^{^[3]}) https://www.rferl.org/a/georgia-debates-foreign-agent-law/32285148.html

^{^[4]}) https://oc-media.org/georgian-dream-kill-foreign-agent-draft-law/

^{^[5]}) https://www.justice.gov/nsd-fara

^{^[6]}) https://ipi.media/analysis-georgia-foreign-agent-laws-threatens-media-freedom-and-civil-society

^{^[7]}) http://www.hrc.ge/481/eng/

^{^[8]}) https://www.interpressnews.ge/en/article/124387-representatives-of-alt-info-remove-and-burn-eu-flag-in-front-of-parliament/

^{^[9]}) https://eurasianet.org/major-hydropower-project-caught-up-in-georgias-foreign-agent-turmoil

^{^[10]}) https://publicorthodoxy.org/2023/03/17/the-georgian-protests-dramatic-days-an-unexpected-outcome/

^{^[11]}) Vgl. Reisner, Oliver: Religion und religiöse Minderheiten in Georgien heute. In: RGOW 46, 6 (2018), S. 22–25.